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改編自清蒲松齡《聊齋誌異》。明代，與母親 (張冰玉 飾) 相依為命的書生顧省齋(石雋 飾)，平時在市集賣字畫維生。某日，一個陌生男子歐陽年 (田鵬 飾) 來到鎮上，答應讓顧盛齋為他畫像，但他真正目的，其實是要把一名女逃犯交給東廠。
而顧家旁傳聞鬧鬼的靖虜屯堡中，躲居著逃難的楊慧貞（徐楓 飾），顧生與她有了一夜情緣，並發現楊女為朝廷重臣楊漣 (賈魯石 飾) 之後。顧生以智巧機關和鬼神傳言，協助楊女擊潰夜間來襲的兇敵人馬。翌日乍見遍地屍野，楊慧貞卻已離他而去。
顧生為了情緣循跡追尋，楊女避見，託付慧圓大師 (喬宏 飾) 交付新生嬰兒，本身決定遁入空門。大師以其俗緣未盡，囑其和同夥石將軍 (白鷹 飾) 下山營救顧生父子，與東廠殺手 (韓英傑、洪金寶 飾) 難分勝負。最終，大師前來相助讓惡人伏法，卻也因此犧牲，圓寂入聖。
明朝景泰八年 (1457年)，太監亂政。明英宗發動奪門之變重新復辟，太子太傅、兵部尚書于謙受專權太監誣陷，以通謀藩王，覬覦大寶罪名判處死刑，家屬充軍龍門。 東廠暨錦衣衛頭子「曹公公」曹少欽 (白鷹 飾)，派人至龍門斬草除根。
曹公公的得力助手皮紹棠 (苗天 飾) 與毛宗憲 (韓英傑 飾) ，率手下前往龍門客棧埋伏。俠士蕭少鎡 (石雋 飾) 風聞東廠陰謀，親往龍門客棧營救忠良之後。適遇于謙舊部屬朱驥 (薛漢 飾) 和其妹朱輝 (上官靈鳳 飾) 亦入住客棧，眾志士會同客棧掌櫃吳寧（曹健 飾），共商抗敵之策。于家子女起解抵達客棧，曹公公悉其手下並非蕭少鎡等人對手，於是親率東廠人馬前來，雙方展開一場生死決鬥。
《號角響起》由朱延平執導、吳念真編劇，香港上映片名為《四個不平凡的少年》，劇本名原稱《四個朋友》，同年吳念真正忙於籌備《太平天國》。這部軍教喜劇片集結當年「四小天王」吳奇隆、林志穎、蘇有朋、金城武主演，由於其黑色幽默的脫俗劇情及第四台來回重播，普遍被網路鄉民稱為「最寫實的軍教片」，許多台詞也成為經典迷因。
《號角響起》獲得國防部支援，軍方場面在陸戰隊林口下湖東營區、陸軍湖口裝甲基地拍攝。但因長年軍教片品質浮濫、充滿嘻笑揶揄，有損國軍形象，從這部片之後，國防部就不再協助電影拍攝 (註1)。本片還以台15線 (今台61線) 為主要舞台，化身台2線陽金公路段，西濱這段是朱導從1980年代末就常用的取景地；代表性的場景尚有林口線平交道、林口竹林山觀音寺及華光社區新鮮豆漿店等地點，不過這三處拍攝景點皆已大幅度改變。
筆者認為《狗蛋大兵》是朱導難得以歷史背景結合喜劇的佳作，消遣了50年代的語言政策、聽到國歌要立正站好、以及美軍駐紮闖入台灣人民生活的影響。儘管不知從題材及攝影濾鏡是否受到同年吳念真《太平天國》啟發，但《狗蛋大兵》成功帶給一代觀眾美好回憶，人們反而忘記更具藝術價值的《太平天國》。只是，筆者私心更鍾愛續作《超級三等兵》(1997)。
《狗蛋大兵》主場景主要在宜蘭縣頭城鄉大溪社區，以及新北市林口區中福守望哨。除了這兩處，還包括陽明山竹子湖、宜蘭大里車站、新竹內灣戲院等取景地。